EEN ENORME TEGENSLAG: Mathieu Van Der Poel schokt zijn ploeg en de hele UCI-gemeenschap met onverwachte aankondigingen.

“Dit is de moeilijkste beslissing die ik ooit heb genomen, maar na lange gesprekken met mijn familie, mijn team en mijn artsen weet ik dat het de juiste is”, zei hij. “Mijn lichaam stuurt me al een tijdje signalen en ik kan ze niet meer negeren. Ik heb alles gegeven aan het wielrennen en nu is het tijd om voor mezelf te zorgen.”

Van Der Poels beslissing komt na jaren van blessureleed en een intensief wedstrijdschema waarin hij uitblonk in meerdere disciplines: wielrennen, veldrijden en mountainbiken. De Nederlander had onlangs gehint op chronische rugpijn, een probleem dat voor het eerst aan het licht kwam tijdens de Olympische Spelen van 2021 in Tokio en hem in de daaropvolgende seizoenen bleef plagen.

Bovendien onthulden bronnen dicht bij de renner dat de mentale eisen van het behouden van topprestaties ook hun tol hadden geëist. Hoewel hij een felle concurrent bleef, merkten insiders op dat de druk van verwachtingen, gecombineerd met een meedogenloze kalender, hadden bijgedragen aan zijn beslissing om op het hoogtepunt van zijn carrière te stoppen.

Van Der Poels pensionering markeert het einde van een tijdperk voor het wielrennen. Bekend om zijn agressieve rijstijl, tactische genialiteit en het vermogen om verschillende terreinen te veroveren, laat hij een buitengewone erfenis achter. Hoogtepunten van zijn carrière zijn onder meer:

Winnen van de UCI Road World Championships 2023 en 2024

Meerdere etappezeges in de Tour de France, waaronder een gedenkwaardige periode in de gele trui

Domineren van de cyclocross-scene met vijf wereldkampioenschapstitels

Een iconische overwinning in Parijs-Roubaix in 2023

Een Europese Mountain Bike Championship-titel, die zijn veelzijdigheid laat zien

Ploeggenoten, rivalen en wielerlegendes reageerden geschokt en vol bewondering. Wout van Aert, zijn oude rivaal en vriend, ging naar sociale media en zei: “Respect voor Mathieu voor alles wat hij heeft bereikt. De sport zal hem missen, maar zijn gezondheid staat voorop. Ik wens hem het beste voor wat komen gaat.”

Hoewel hij afstand neemt van de professionele competitie, gaf Van Der Poel aan dat hij het wielrennen niet helemaal zou verlaten. Hij toonde interesse in het werken met jongere talenten, het ontwikkelen van grassrootsprogramma’s en mogelijk betrokken blijven bij de wielertraditie van zijn familie. Zijn grootvader, Raymond Poulidor, en vader, Adrie Van Der Poel, waren allebei legendarische wielrenners en Mathieu suggereerde dat hij in de toekomst een mentorrol op zich zou kunnen nemen.

“Wielrennen zal altijd deel uitmaken van mijn leven”, verzekerde hij fans. “Ik zeg de sport niet vaarwel, alleen de competitie op dit niveau.”

Van Der Poels pensionering is ongetwijfeld een groot verlies voor het wielrennen, maar zijn impact op de sport zal onvergetelijk blijven. Van zijn gedurfde solo-aanvallen tot zijn ongeëvenaarde technische vaardigheden, hij herdefinieerde het moderne wielrennen op een manier die maar weinig atleten ooit doen.

Voor nu neemt de wielerwereld afscheid van een van haar helderste sterren: dankbaar voor de herinneringen, maar zich afvragend wat er had kunnen gebeuren als hij was doorgegaan.

GET RELATED CONTENTS ON UTDEVENINGNEWS.CO.UK